章鱼是一种软体动物，也就是没有骨骼、身体柔软且不是蠕虫的动物。软体动物非常神奇，具有各种各样的形态，它们可以小到只有几厘米，也可以大如巨型章鱼，长3米，重70公斤，甚至还有更大的大王酸浆鱿，长14米，重公斤！
普通章鱼在分类学上被归为头足纲的八腕目章鱼科章鱼属下，它们长有八条触手，身体呈管状，肌肉发达。章鱼的腹部有开口，里面有一种类似漏斗一样的东西，让它们能够通过吸水、泵水来往前推进自己。这是一种非常有效的系统，调整漏斗方向就能改变前进方向，张开触手就能刹车。
章鱼最神奇之处，就是它们的8条触手了，章鱼的触手能帮它们做很多事情，比如海藻章鱼可以用两条触手行走，走路的样子就像两足动物一样。章鱼的触手还能做一些非常灵活的动作，比如拔出瓶口的软木塞，取出里面的食物。
另外，触手还是章鱼捕猎时最常用的武器，比如乌贼在捕猎时会动用自己的全部触手，从螃蟹后面进攻，用触手把螃蟹牢牢按住，以免被螃蟹夹伤。
章鱼的触手除了非常灵活且充满肌肉外，上面还分布着上百个吸盘，每个吸盘都是一个完整的器官。它们可以利用肌肉收缩让吸盘内的气压低于海水压力，让自己完美地吸附在物体表面。
更加惊人的是，章鱼的每个吸盘上都有数百万个“感觉神经元”，类似于人类的味蕾，它们对周围的环境极为敏感。
我们知道，章鱼、乌贼等头足纲动物的体表可以呈现出很多种颜色，十分绚丽多彩。但是章鱼的眼睛并不能识别颜色，它们的视网膜只有视紫红质一种色素，而想要分辨出颜色，则需要至少两种色素。
不过，章鱼的视觉能力还是非常出色的，它们在深海里也能看得一清二楚，还能根据光线强弱判断自己所在的深度，这些都得益于我们感知偏振光的能力。
当一束光线照在水面上，照在鱼鳞上，或者穿过透明的物体时，会出现偏振现象，一大群半透明的虾在潜水员眼中可能是一群模糊的闪烁物，但在章鱼看来却十分清楚。
章鱼拥有惊人的视觉，绝妙的伪装能力，狩猎的技巧，而相比之下，章鱼的智商才是最令人类感到震惊的地方。
章鱼的脑里有5亿个神经细胞，相比之下，蜗牛只有1万多个神经元，蜜蜂只有96万个。身为软体动物，章鱼的神经元数量竟然是老鼠的2.5倍，和猴子（狨猴有6.36亿个神经元）比起来也只少那么一点。
换句话说就是，章鱼的脑袋很大，它们的脑指数高于大多数的鱼类、爬行动物，并且和某些鸟类、哺乳动物的相当。更加神奇的是，章鱼不止有一个脑袋，它们的神经元分布在主脑和8条触手上，章鱼简直就是海底的“九头生物”！
章鱼的脑位于双眼之间，周围环绕着食道。主脑中不同的结构是分等级的：一些神经结构负责控制感官和行为；在它们的背面，有负责更高级行为的区域，比如学习、记忆、决策。如果要从解剖学层面来讲的话，这些区域就类似哺乳动物的前额叶皮层。
章鱼的脑还有一个很接近脊椎动物大脑的特征：科学家在章鱼的脑里发现了“神经递质”（尤其是乙酰胆碱、谷氨酸、5—羟色胺）。这些物质对于神经元的可塑性很重要，是保证脑活跃，使之能够再生、学习和创新的物质。
近年来，观察章鱼的科学家们发现了它们众多的认知能力。比如，它们能够灵活地使用一些工具（以往人们认为只有“高等动物”才会使用工具）。在年，有人拍到一段视频：4只条纹蛸（生活在西太平洋的温暖水域）把椰子壳当作铠甲，保护自己免受捕食者的伤害。
不仅如此，章鱼还能通过观察来学习，并且懂得应用逻辑规则。科学家们把几只章鱼放在迷宫里，它们会通过观察同类来找到方向，或者能够根据科学家提供的视觉提示来找到方向。
在另一个实验里，科学家把章鱼放在5扇关闭的门前，每扇门上都有1个记号，然后测试它们是否能找到后面有螃蟹的那扇门。章鱼成功认出了有螃蟹的那扇门，即便科学家随后改变了位置，它们还是能够通过门上的记号找到它。
此外，章鱼还会玩。玩可是一种高级行为，在无脊椎动物中非常罕见。英国利兹大学的生物学家萨拉·齐林斯基观察到一只双斑蛸和一只螃蟹在玩猫抓老鼠的游戏。
在大海里，先后有好几个潜水员都遇到过调皮的章鱼试图用触手摘下他们氧气面罩的奇事……被关在水族箱的时候，章鱼会玩人们给它们的小积木。
另外，章鱼还会认人。年，美国西雅图水族馆的两位饲养员分别扮演了好人和坏人：其中一人温柔地给章鱼喂食，另一人用扎人的棍子扎它们。两周以后，科学家发现，水族馆里的八条章鱼对待两个人的态度竟然会有所不同，它们对“坏人”的警惕性会更高。
当章鱼被关在水族箱里时，它们还懂得如何向人类传达消息。利兹大学的研究员发现，如果饲养员喂食喂晚了，等得不耐烦的乌贼会向他喷水。在德国的一家动物园，一只章鱼因为有一个地方漏光让它不舒服，它就爬到缸壁上去把那个地方给淹了。
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