科学家发现了10亿年前的海藻化石。一群古生物学家表示，他们在岩石上发现的微小斑点可能是理解地球上植物起源的关键。
弗吉尼亚理工大学的研究人员说，这些斑点实际上是10亿年前的海藻微化石。根据本周一发表的研究，他们将多细胞绿色植物的现有记录大大向后推了近2亿年。此前，已知最古老的绿藻化石已有8亿年。
这些化石非常小，大约2毫米长，跟跳差不多蚤大小，没有显微镜几乎看不见它们。尽管这些微型植物体积极小，但研究人员表示，它们可能对近5.5亿年后出现的陆地植物的进化做出了贡献。
绿色的海藻，一种被称为Proterocladusantiquus的海藻化石，是由博士后研究员唐青发现的。唐青是在中国北方大连市附近的一块岩石上发现这些化石的，他使用地图向研究人员展示了世界上哪里有数百万到数十亿年的岩石。
一旦发现了岩石，弗吉尼亚理工大学就用船运回去，在古生物学实验室使用显微镜对每一个化石进行了分析。令唐青惊讶的是，看起来只是“泥岩上的小棕灰色斑点”，实际上是迄今为止发现的最古老的多细胞绿色海藻。
“当我发现第一个海藻化石标本时，我非常激动。”唐青说。“我立刻告诉了肖树海，肖树海是领导这项研究的古生物学家之一，肖树海说这个发现值得庆祝。”
“这是一个巨大的发现。”肖树海说。“像这样的藻类制造氧气，众所周知，氧气是大气中让我们和动物得以生存的关键元素。它们也是维持地球宜居性的重要植物。”
唐青说，这些海藻活着的时候是绿色的，但是它们被埋得太深，在这么高的温度下将近10亿年，它们失去了颜色。当海藻死亡时，它们被“煮熟”在沉淀物下，它们的有机残留物被印在岩石上，这些岩石是在曾经是海洋的陆地上发现的。
一位艺术家对10亿年前海底的重建。肖树海在新闻发布会上说：“这些新化石表明，早在绿色海藻的陆地植物后代迁移并控制陆地之前，它们就已经是海洋中的重要生物了。”“整个生物圈主要依靠植物和藻类提供食物和氧气，而陆地植物直到大约4.5亿年前才进化出来。”
这些化石与最早在4.5亿年前出现的陆地植物和树木的祖先有关。
尽管这个问题在科学家中引起了广泛的争论，但根据肖树海的说法，目前的假设是，像树、草和灌木这样的陆生植物是由一种水生植物——绿藻进化而来的。
在数百万年的时间里，这些植物离开了水，适应了陆地。
如果没有这些进行光合作用的植物，地球将面临生态失衡，如果它们不能产生有机碳和有机氧，也不能为动物提供食物和庇护所。