中国最负盛名的四大名香为：沉香、檀香、龙涎香、麝香，合称“沉檀龙麝”。
中国香文化历史悠久，有据可考的历史可以追溯到年前。在广阔的大自然中，天然的香材很多，但是能通过人为采集到的数量是很有限的。通常来说，天然的香材大体可以分为：植物、动物、矿物。其中矿物极少，我们日常的香材基本都是植物和动物中获取。在中国的四大名香中，沉香和檀香是植物性香料，龙涎香和麝香是动物性香料，此四种可以说是天然香材中的极品，价格比较贵。
香的用途也是多种，有用于重大活动和仪式，有用于入药治病，有用于熏衣防虫，有用于燃香计时，有用于化妆品作料。
下面我们就四大名香的产地、来源、香味和用途展开说说。
01沉香（chénxiāng）
沉香被誉为“众香之首”、“植物界的钻石”，集天地灵气于一身，是大自然最神奇的香料。现在天然的上品沉香资源已经十分稀少，非常珍贵，具有很高的收藏价值。古语就有：“一两沉香一两金”、“千金易得，沉香难得”，上等沉香现在的价格更是极其昂贵了。
1、产地
沉香的香材也分为进口和国产。进口的分为越南、柬埔寨、印尼、马来、文莱等地方，其中越南沉香是目前市场上最常见的一种沉香，越南所产奇楠更是沉香中的极品，即使在常态下也会散发出清凉香甜的气息。国产的产地分布于广东、海南、广西、福建等地方，其中主要以海南沉香最为有名，又被称为琼脂，冠绝天下。
2、来源
沉香不是一种木材，是一类特殊的香树在生长过程中，受到“外伤”，比如动物咬伤、外力创伤、人为砍伤、虫蛇蚁蛀等侵蚀伤害后，在伤口处被微生物等感染，树木为了保护自己，分泌树脂保护伤口“结”出来的油脂与木质形成固态凝聚物沉淀而形成。沉香需要天时、地利、人和、时间的多条件因素下形成，每一块沉香都来之不易。
3、香味
沉香的香味会因为树种、产地、气候水质及土壤等不同，会产生不同的香味。大多数的沉香在常态下闻不到明显的味道，但是在熏烧的时候香气袭人，绕梁不绝，持香长久。
沉香所散发的香味是悠长醇厚的，香气层次多样，而且沉香的香味很多变，就算同一料的沉香，在不同的时间环境下留给人的香味感觉也是不同的。
4、用途
沉香的用途可以覆盖生活的方方面面，在生活的很多细节中都能看到沉香的影子。沉香，驱虫不杀虫，不腐亦不坏，它的形成蕴含一定的天理，暗合大道仁慈为怀之理，以感化、教化而非祛除、破坏为目的。
（1）沉香是佛教、基督教、伊斯兰教三大宗教的圣物。在佛教中，沉香是供佛重要香品之一，以唯一能通三界的香气著称。
（2）沉香是药中良才。在闻名天下的良药“救心丸”中就含有沉香，在我国从古至今的医学古籍《本草纲目》、《中华本草》等多本书中均有记载沉香药理。
《本草纲目》中记载：“沉香，气味辛，微温，无毒。主治：风水毒肿，去恶气；主心腹痛，霍乱中恶，邪鬼疰气，清人神；调中，补五脏...”
《海录碎事饮食器用》中记载：“沉木香，林邑国土人破断之，榰以岁年朽烂而心节独在，置水中则沉，故名沉香，不沉名栈香。”
沉香的用途还有很多很多，大家如果有兴趣，也可以详细去了解。
02檀香（tánxiāng）
檀香是焚香的四大上品香材之一，集芳香、药用、材用于一身，用途十分广泛，经济价值极高，被誉为“绿色金子”、“香料之王”。
1、产地
檀香的香材分布于印度、马来西亚、澳大利亚、印度尼西亚等地，我国云南台湾、海南、云贵等地也有种植。其中以印度的迈索尔所产的产品质最为上乘。
2、来源
在四大香料中，沉香来源于木质，但是实际应该属于一种灵芝类，只有檀香是纯的木质香料。树被檀香称为“黄金之树”，此树几乎全身都是宝，应用于各种用途，檀香是檀香科植物树干的心材。据记载，檀香在色泽上可以区分为黄檀、紫檀和白檀，“皮实而色黄者为黄檀，皮洁而色白者为白檀，皮腐而色紫者为紫檀。”
3、香味
檀香在燃烧的时候，有强烈的芳香气味，香气沉稳、内敛、含蓄。檀香的香气对缓解心情、镇静内心、安抚情绪和帮助睡眠等等都有很好的作用。
4、用途
檀香的用途也是十分的广泛，涉及生活的方方面面，可以杀菌消毒、驱瘟辟疫、防虫防蛀等，还可以安抚神经，提神静心。
（1）檀香用于佛教方面。檀香的气息宁静、圣洁而内敛，在佛教中非常推崇，古人在庆典和宗教仪式上将其作为焚香使用，除了用来制作熏香，还常用雕刻佛像、念珠等。
（2）檀香用于药用方面。能够行气温中、开胃止痛、消炎抗菌、杀菌消毒，可以用于寒凝气滞，胸痛、腹痛、胃痛食少，还可以用于冠心病，心绞痛等症。
檀香的用途还有很多很多，大家如果有兴趣，也可以详细去了解。
03龙涎香（lóngxiánxiāng）
龙涎香，也叫龙腹香（在西方也被称为“灰琥珀”），世界上最早发现龙涎香的国家是古代中国。龙涎香是少见的天然动物香料，是大自然馈赠给人类的礼物。天然的龙涎香十分罕见、非常稀有，价格堪比黄金，极其昂贵。
在年，在泰国的苏梅岛，渔夫詹拉在海边散步时，发现了一块被浪冲到海边的一块“浅黄色石头”，收到自己的棚子里。在一年后，詹拉听大家提起的龙涎香形成，他联系当局，经过专家鉴定，他捡到的这块，重达6公斤的大石头，是非常珍贵的龙涎香。学者估计其价值在万泰铢，约合人民币多万元。
1、产地
龙涎香分布于太平洋、南太平洋群岛附近，十分罕见。
2、来源
龙涎香是抹香鲸的消化系统肠梗阻所产生的肠道分泌物。抹香鲸在吞吃海中的其它小生物后，有一些动物的骨骼之类的过于坚硬，抹香鲸的肠道没法消化，于是产生了一些分泌物包裹着这没被消化的骨头排出体外，漂浮在海上，经过很长时间的海水浸泡、阳光日照，进行了一系列的光转化和氧化作用后的一种坚硬的灰白色物体，被称为龙涎香。有的龙涎香块在海水中浸泡长达百年以上，成为龙涎香中的上品香料。
3、香味
龙涎香在没有燃烧的时候，没有很特别的香气。龙涎香经炼制后燃烧香气四溢，香气复杂度高，层次丰富，是甘甜的土质香气，融合了海藻、木头、苔藓的味道。
4、用途
龙涎香是香中极品，来源更是集天时地利的多因素偶然所得，所以也在中国四大名香中占有一位。龙涎香非常稀有，用途非常广泛。
（1）龙涎香用于药用。属珍贵药材之一，能用于治咳喘气逆、神昏气闷、心腹诸痛。
《纲目拾遗》中记载：“活血，益精髓，助阳道，通利血脉。又廖永言：利水通淋，散症结，消气结，逐劳虫。周曲大：能生口中津液，凡口患干燥者含之，能津流盈颊。”
（2）龙涎香用于香水。龙涎香有神奇的花香调，在现代的调香中，龙涎香是顶级的一种定香剂，能使香水中的香精挥发缓慢、稳定，令香气更加柔和，香水后味十足，增加留香时间。
注：上个世纪90年代，为保护动物，香水制造香被明令禁止使用天然动物香料，目前常用的基本是人工合成的。天然龙涎香的成分非常复杂，没有化学上的真正标准，虽然实现了替代应用，但是无法真正替代天然龙涎香。
04麝香（shèxiāng）
麝香，别名麝脐香，又叫作遗香、脐香、心结香。在宫廷剧中，我们常看到在后宫争斗剧中，一种后宫女人斗女人的武器就是“麝香”。
麝是一种小型粗腿的鹿类动物，象鹿，却不是鹿。
1、产地
麝香来自于麝鹿，麝鹿在中国的分布极广。在西藏、四川的西北部、青海的东南部较多，这些地方产的麝香品质也最高，被称为“西藏麝香”。在中国北部的甘肃省、山西省、云南等地也均有见到麝鹿的踪迹。
2、来源
麝香是成熟雄麝肚脐下方香囊中的干燥分泌物，固态时的麝香味道恶臭，需要用水或者酒精高度稀释后，散发出独特的动物香气。现在用的多数是人工驯养麝鹿，通过手工取香法得到的。
3、香味
麝香产于动物，固态时具有强烈的恶臭，用水或酒精高度稀释后有独特的动物香。麝香的香味比较复杂，香气浓烈，比较像百花开放后的一种混合味道，其中还夹杂着土质、木质、动物的香气，具有极强的保香力。
4、用途
（1）麝香用于药用。麝香是一种名贵的中药，性温、无毒、味苦，具有醒脑提神、活血通经、止痛消肿等作用。麝香有破血化瘀的功效，所以孕妇不宜使用。这也是为什么很多宫斗剧中拿麝香来做文章的原因。麝香在我国的古今医学宝典中多有记载。《本草纲目》中记载：“通诸窍，开经络，透肌骨，解酒毒，消瓜果食积，治中风、中气、中恶、痰厥、积聚症瘕。”
（2）麝香用于香水。麝香有很强的穿透力和持久性，能为香水提供完美的基调，降低香水挥发速度，使香水发散地更平稳，持久性更强。
（3）麝香用于存物。古代的文人、画家会在上等墨中加入麝香，制作成“麝墨”，由麝墨所写的字画作品除了一种淡淡的墨香外，还有芳香清幽的香气，如果将字画妥善封存，可以长期存储，防腐防蛀。