大家都知道海参的营养价值特别丰富。纵观看来，世界上有近千种海参，其中可食用海参约40种，我国可食用海参有20多种。海参主要分为光参和刺参。有民间说法：“光参入菜，刺参入药”。由于海参的营养价值不同，因此海参的价格已有数千年的食用历史。海参是营养食品和补品。
海参在西方人里有所耳闻，但是没人在意，他们完全不食用海参、人参、燕窝这些“古怪的东西”；但这并不意味着他们不认同海参的营养价值，海参在国外主要用于药物提取（皂苷等），消耗量较小。
从这个角度来看，两国之间的差异是显而易见的。在中国，海参被大量食用，但是真正的野生海参已经被完全消耗掉了。大量的培养海参不断地流向餐桌，国外也有大量的天然野生海参。
中国的海参与国外的海参生活环境也不同，但凡与养殖沾边的东西，无一不与催熟、增肥挂钩；在自然环境下需4-7年才能成熟的海参，通过养殖1.5-2年就上市售卖。
另外，由于海参的生长需要高水质，因此进口海参大多生长在水质优良的深海地区和深海地区。以海藻和浮游生物为食，因此国外海参有很多部分还是很好的。
外观也有所不同，对于国内和国外的海参。一般而言，国产海参一般呈纺锤形，刺比较均匀细长（生活环境较安逸），颜色大多为棕色或黑色。进口海参的外观不同。以地中海海参为例；纯黑色，圆刺外形，让国内消费者可花了好长一段时间去接受。
还有一点需要说明的，我国国内北方海域主产的海参学名叫灰刺参，可以说是海参中的“上品”。同样，价格也较普通光参贵很多，产地以大连、威海、烟台一带海域为主，国内一些知名海参品牌专卖店某某销售的就是这种海参。对于海参的价格，一方面是品种不同价格差异较大，如茄子参（学名乌参）是光参的一种，我国南方一般是用来做菜的，干的价格也才几十元一斤。而一些国外进口的海参尤其是美国、冰岛、地中海等地的海参，也基本属于光参纲，所以相对国内刺参价格便宜非常多。如果将其从外国运到该国进行销售，则成本相对较高，这不是很合适。
除日本红参和墨西哥腰参外，阿拉斯加，澳大利亚和北美海参等进口海参的平均价格均低于国产优质海参。
中国海参与国外海参的差异很大。例如，用途方面，居住环境，外观，进口价格等原因，大家可以进行仔细区分。