撰文：徐峰，王语桐（中国农业大学）
来源：《知识就是力量》杂志
每逢夏季，云南泸沽湖朵朵白花开满湖面，吸引了数百万游客前往观赏。盛开的海菜花具有极高的观赏价值，是中国特有的珍稀濒危水生植物。根据世界自然保护联盟标准，海菜花处于近危状态。作为大自然水质的“试金石”，其生存的环境其实也是人类生存环境的真实体现。
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在湖面盛开的花
“海藻花”的学名叫作海菜花，最早的记载出自清代嘉庆年间吴其睿的《植物名实图考》。其又名异叶水车前、海菜、龙爪菜，是水鳖科水车前属多年生沉水草本植物。
海菜花是中国特有的水生植物，主要分布于广东、海南、广西、四川、贵州和云南等地，在海拔米以下的湖泊、池塘、沟渠以及水田中均可生长。
海菜花整个植株都沉在水面之下，茎短缩，海带般的叶子于基部长出，叶柄的长短因水体的深浅而存在差异，浅水中叶柄长不到20厘米，而深水湖中则可达厘米。花期是5至10月，温暖地区全年有花。每逢春夏花期来临，白色的小花才会探出水面，白皙的花瓣如杯盏一般聚拢在一起，黄色的花蕊点缀中心，显得更加洁白、清新。清风袭来，大片的海菜花随水荡漾，姿态婀娜。
生长于云南泸沽湖的波叶海菜花（绘图：飞飞）
海菜花是雌雄异株，雄佛焰苞内含40-50朵雄花，雌佛焰苞内含2-3朵雌花，通过吸引昆虫为其传粉而繁衍生息下去。花凋谢后，会连同佛焰苞沉入水底。
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水质如何它说了算
海菜花名字里有一个“海”字，却并非生长在海里，而是生长在温暖、阳光充足、水深不超过4米的淡水中。可供观赏、食用、药用，也可作为鸟类、鱼类、牲畜等动物的饲料。另外，其对水质要求严苛的特点，使其成为了重要的环境指示植物，堪称水质“监测员”。如波叶海菜花仅现于Ⅰ类水质的泸沽湖境内，稍有污染都会影响它的生长甚至存活。环保部门往往把是否生长海菜花作为判别淡水湖泊水质是否受到污染的标志。严重污染时，湖泊中各种沉水高等植物全部消亡，中度污染时湖泊中的敏感植物，如海菜花等消失，轻度污染时湖泊中的海菜花逐渐消失，没有污染时湖泊中的海菜花则一派繁茂。海菜花用于环境监测，也由此获得了“环保菜”的称号。
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水中的“大熊猫”
过于“娇贵”的体质，也为海菜花自身的生存带来诸多挑战。
由于气候条件、水体环境、营养物质、过度采捞等，海菜花分布的范围逐渐减少，一些湖泊河流中的海菜花近乎灭绝。因此，海菜花被列入珍稀濒危水生植物，相关保护工作正在积极展开。在川滇两省交界的泸沽湖、丽江拉市海、大理洱海等地建立了保护区，以保护具有不同生境的居群以及个体数量较少的居群；适当采用迁地保护策略，在每个聚群中采集足够个体，最大限度保护波叶海菜花的遗传多样性；避免混栽，以减轻对种群结构带来的变化。还可以对海菜花进行人工移植、繁殖和栽培，来进一步保证海菜花的生存情况。
海菜花是一种珍贵的水生植物野生资源。随着人们环境保护意识的不断提高，生态环境将逐渐改善。相信在不久的将来，那些曾经开满海菜花的湖泊河流，一定能够再现这美丽又珍贵的胜景。