藻类是原生生物界一类真核水生生物，无维管束，能进行光合作用，体型大小各异，小至长1微米的单细胞的鞭毛藻，大至长达60公尺的大型褐藻，藻类没有根、茎、叶，这点与苔藓植物类似，藻类植物的种类繁多，目前已知有3万种左右，以前植物学家多将藻类和菌类纳入一个门，即藻菌植物门，随着人们对藻类植物认识的不断深入，认为藻类不是一个自然分类群，并根据它们营养细胞中色素的成分和含量及其同化产物，鞭毛以及生殖方法等分为若干个独立的门，我国大多数藻类专家主张将藻类分为11个门，即蓝藻、红藻、隐藻、甲藻、金藻、黄藻、硅藻、褐藻、裸藻、绿藻、轮藻等。
藻类有广泛的用途。
一，海藻的利用在我国有着悠久的历史，我国劳动人民很早就利用它作食品或营养品，我国人民很早就知道食用海带，福建一带用养殖和加工紫菜也有很长的历史，还有裙带菜，石花菜，发菜等都是藻类。
二，藻类及其萃取物除了作为食用、药用之外，藻类，大型海藻及微藻均可加工成有机肥和饲料，促进农业和畜牧业发展。
三，藻类制品有几十种，如红藻制成品如琼脂，琼脂用于鱼罐头制造、烹制鱼的包装、织物上浆及胶片和高级黏合剂的制造，又可用于汤、调味汁、果冻、糕饼、糖果等中，由角叉菜制成的角叉菜胶，用途与琼脂相同，又包括钠、钾、钙盐，藻酸是褐藻的组分，还可制成碱金属盐，有些藻类还可以提取碘盐，还可以制作藻类面膜等。
四，固氮蓝藻是地球上提供化合氮的重要生物，可用于生产生物氮肥，目前已知固氮蓝藻有种，蓝藻含有大量的氮磷、微量元素和有机质，蓝藻还可以经发酵生成沼气、藻粉还可制成生物塑料，塑料托盘、薄膜、等产品，藻类资源利用可以形成多种产业链，同时可以改善沿海农村就业结构，增加就业。
五，藻类植物可以作为一种生物燃料的原料使用，在生物燃料的开发中，酒精因为具有安全、价廉与低污染性等特质，目前酒精发酵的来源主要以糖蜜和玉米发酵为主，大型藻类的多醣体直接转化成酒精以及抽取微藻油脂作为生物柴油，均可能是更为经济的途径，据报导，每公顷玉米每年只产18加仑生物柴油，棕榈树仅达-加仑，由于蓝藻生长快，每公顷开放式池塘藻类每年可生产加仑柴油，当藻类植物油被提取后，其残余物还用来生产纤维素酒精和作为动物饲料，微藻作为生物能源，具有多方面的开发价值，繁殖快且所需养分不多，主要是阳光、水和二氧化碳，不会与农牧业争地，相对于其他植物，藻类含有较高的脂类、可溶性多糖等，同木质纤维素材料相比，藻类的光合作用效率比树木高，易被粉碎和干燥，加工处理成本较低。
六，藻类在生物医学和农业应用前景也很广，从褐藻中提取的藻胶酸、甘露醇和红藻中提取的琼胶在医学中应用广泛，其中有些蓝藻还能固定空气中游离的氮素，提高土壤肥力。藻类是鱼类食物链的基础，鱼类的天然饵料，所以在淡水鱼类养殖中，多通过施肥，繁殖藻类，为鱼类提供饵料，但是，当浮游藻类大量繁殖发生水华的时候，由于水中缺氧或产生有毒物质，也可能引起鱼类死亡。
我们有很多的胡海，池塘和沼泽地，种植藻类植物在我国应该不难，另外，如能通过转基因提高其产油得率，其作为生产生物柴油原料的前景会更好。
七，我国有几大个大的淡水湖，如江苏太湖，安徽巢湖，由于水质退化，这些湖海的污染严重，富营养化程度加重，经常发生蓝藻泛滥，从湖内氮、磷的营养成分分析，其指标均在中营养和富营养化水平，以氮、磷指标评价，太湖的中营养化和富营养化的面积已占太湖总面积的90%以上，无锡市太湖沿岸富营养化程度均较高，近几年虽然有好转，但夏季经常仍然有蓝藻滋生，严重影响水质，而且蓝藻当废物捞掉，要花费很多劳力，这些年江苏省环太湖周边几个县市，特别是无锡，花在太湖环境治理上的钱不少，但是效果不尽如人意，如果能将太湖蓝藻承包给企业去处理，充分利用起来，不但能节省很多治理环境的资金，还可以变废为利。
7，我国很多高校开设了很多偏门的专业，如制糖专业，小龙虾专业，藻类作为最多的生物群体，对其开发利用却很少，建议一些高校开设藻类利用专业，培养更多的人才去搞藻类开发利用，可以大大推动我国藻类的生物利用水平，我国有些高校虽然开设有海洋生物专业，但大多数研究的是海洋动物类，对藻类的研究和利用是远远不够的。
海藻是当今世界上生物量最大、最古老的植物之一，海藻还具有耐盐碱，耐酸，有卓越生存能力，生长通常只需日光、空气和海水，人们便可以周而复始地从浩翰的海洋中不断索取它，大型巨藻個体大、生长快、产量高。被誉为“海洋速生林”。以每公頃种株为例，年产巨藻鮮重可达-0吨，折合每公亩产量达50-80吨，如果能将其充分利用起来，一定可以创造更好的经济效益和社会效益。
