我们常说“森林是地球之肺”，它滋养着一个庞大的生态系统，动植物、微生物和土壤相伴相生。海洋中，其实也有类似森林的存在，被称为“海藻森林”。海藻森林顾名思义，主要由藻类组成，海洋生物在其间生息繁衍，珊瑚藻就是海藻森林中的一大“功臣”，能使海洋生态系统免于酸化，然而珊瑚藻也有“天敌”，那便是海胆。
海胆，浑身是刺，相信不少人都吃过，作为一种广泛分布在海洋中的无脊椎动物，海胆有肉食和草食之分，草食海胆的主要食物就是藻类。科学家曾经做过一项研究，他们统计了年到年北太平洋阿留申群岛附近海洋中的珊瑚藻，并对其上的海胆咬痕做了分析，结果发现，海胆的咬痕深且大，每一口都给珊瑚藻带来严重的威胁。
尤其是本就因为气候变化而非常脆弱的珊瑚藻，海胆对其造成的伤害，可能需要7年才能恢复。进一步的数据统计显示，到年的三年中，北太平洋阿留申群岛平均损失了24%的珊瑚藻，严重的地区损失率高达64%。那么，罪魁祸首真的是海胆吗？
事实上，身处生态系统中的每个角色都有各自的位置，但是一旦平衡被打破，就会出现各种各样的问题。海胆对珊瑚藻的威胁，其实是源自海獭数量的减少，甚至区域性的灭绝。虽然海獭留给人的印象是“萌”，但它们却是吃掉海胆的好手，而且自有一套处理海胆的办法。
海胆的尖刺和硬壳是它们天然的防御工具，当海獭抓到海胆后，便会到水面“仰泳”，随后用石块当砧板放在腹部，再将海胆砸向石砧板，直到海胆开裂，海獭们就能享用鲜嫩的肉质了。然而如今，海獭躺吃海胆的画面在阿留申群岛已经越来越难得一见。
这已经不是阿留申群岛第一次出现海胆数量骤增的问题了，早在上世纪90年代，由于阿留申海獭的功能性灭绝，导致了当地海胆数量急剧增多，它们吞食了大量藻类并加速繁衍。因此，海獭并不仅仅是一种萌萌的动物，它们对于海胆的偏好，恰好帮助了海洋植物，尤其是珊瑚藻的生息，从而使得海獭、海胆、珊瑚藻维系微妙的平衡。
海獭之所以会在阿留申群岛减少甚至灭绝，与人类难脱干系。海獭一方面很容易被掉落或丢弃在海洋中的渔具缠住，另一方面时常会撞到渔船，这些都对海獭生存产生了极大影响。人类作为整个生态系统中的一环，我们的行为会作用于环境，自然也会予以反馈，相信谁也不希望看到因为人类导致越来越多的恶性循环。
