当美国大部分地区的农民还在耐心等待春末庄稼成熟时，一小群“海上农人”已经在阿拉斯加较冷的海域收成该州的新兴经济作物——海藻。
市场对海藻的庞大需求，已经启动了这个五年前还不存在的产业。
“人们对可持续发展产生了浓厚的兴趣，”加州“BlueEvolution”公司负责人佩里（BeauPerry）表示。该公司是阿拉斯加新兴海藻农业的主要成员之一。“气候变化和植物性饮食的流行等趋势，让海藻成为一种新的明星作物。”
海藻。图片来源：BernardSpragg.NZ（CC01.0）
近年来，阿拉斯加农民开始种植阔叶巨藻和带状海藻。科迪亚克和凯奇坎等偏远社区的生态系是这两种海藻的原生地。全球海藻市场有60亿美元（约人民币42亿元），当地居民们希望，海藻养殖成为一种可持续水生植物农业。
以捕捉鲔鱼为业的渔民普莱尔和妻子莱莎为了赚外快而加入种植海藻的行列。但现在海藻养殖潮方兴未艾，普莱尔认为新农民可能需要等待三年才能获得必要的许可证。
全世界上大部分地区都是用船只采集野生海藻，但阿拉斯加的水生植物则是农民从冬季开始，花费长达数月种植而来。
普莱尔和莱莎找出大约50种他们认为适合繁殖的海藻，将野生样本送到BlueEvolution。该公司从海藻中提取孢子，在名为“种子管”的细绳上栽培，接着将这些种子管交给农民。农民们则将这些管子绑在漂浮海中的栽培绳架上。六个月后、春末之前，孢子就会成熟。
5月初，这对夫妇从占地18英亩、使用近5万英尺绳索的海藻田收获了将近20万磅的海藻，是阿拉斯加史上大批的海藻收成之一。
佩里表示，BlueEvolution希望从普莱尔和莱莎这样的农民手中购买至少50吨的海藻。该公司今年的需求量比去年高了五倍，佩里明年能再增加一倍。
研究已经证实海藻加入动物饲料能有效减少甲烷排放，因此特别受到瞩目。科学家正在测试海藻是否能模仿化石燃料或塑料的特性。
阿拉斯加的海藻实验并不是什么新鲜事。每年全世界收获数十万吨的海藻，中国和日本的全球出口量是世界首位。但近几个月来，野生植物采集活动的争议不断。
科学家与牡蛎养殖户合作种植海藻。图片来源：StonyBrookUniversity
年夏季，苏格兰打算大规模采集野生海藻，引发激烈争辩。环保团体认为海藻林消失可能对海岸线附近的海洋生物造成无法弥补的伤害，因为植物对健康的生态系有重要的保护功能。
在阿拉斯加，企业必须严格遵守*府的耕种规则：从野生植物中采集的海藻作物菌株必须在原始植物的50公里范围内种植。佩里说，这能确保遗传的韧性和多样性，该州的鲑鱼孵化场也遵循同样的指导方针。
加州大学尔文分校生物学副教授布拉肯（MatthewBracken）说，整体而言，养殖海藻对环境的影响，象是采摘野生植物提取孢子，似乎是非常微小。
“海藻不管是自然生长或是人工栽培，对环境都有相当的好处。当有日照时，海藻会吸收海中的二氧化碳...对于二氧化碳浓度越来越高的海洋来说，是件好事。”布拉肯表示。
