海藻是海洋中藻类植物的总称，其种类大约超过3万种，“羊栖菜、海带、紫菜、海白菜、裙带菜”等海藻都是我们常见的食材。
海藻内含有大量多糖、膳食纤维、蛋白质、微量元素和矿物质等营养物质，食用价值很高。其中多糖是海藻的主要组成物质，最高可占海藻干重的76%，有着良好的生物活性。
海藻多糖的生物活性
抗氧化性
海藻多糖能抑制活性氧自由基的生成并促进其清除，同时通过提高超氧化物歧化酶的活性来降低脂质过氧化物的含量。海藻多糖作为天然无污染的抗氧化物质常被用作自由基抑制剂或清除剂和主要抗氧化剂，具有极为广阔的应用前景。
在实际应用中，海藻多糖的抗氧化活性能够延缓果蔬被采摘后的氧化变色，还可以降低过氧化脂质含量，减少肉类、家禽和鱼虾类食品的脂肪氧化。
海藻多糖的生物活性
免疫调节及抗肿瘤性
海藻多糖可通过对免疫器官和免疫细胞的调节，刺激巨噬细胞分泌免疫因子，促进淋巴细胞增殖分化等功能调节机体免疫。
海藻多糖的抗肿瘤作用是通过调节免疫系统抑制肿瘤细胞增长，同时还可通过结合细胞外基质减少肿瘤细胞的植入。
有专家研究发现，3种红藻多糖以一定比例配比时对宫颈癌细胞抑制作用显著，添加μg/mg复合多糖抑制率可达76.9%。当前，海藻多糖因其具有毒副作用小、安全性高、抑瘤效果好等优点，将广泛应用于癌症辅助治疗中。
海藻多糖的生物活性
抗病毒性
病毒是一种非细胞生命，结构简单，通过利用宿主细胞的营养物质大量繁殖，危害人体健康。海藻多糖可通过硫酸基团干扰病毒对宿主细胞的黏附来达到抗病毒作用，其抗病毒能力主要取决于硫酸基团的含量。
当前已有研究发现，岩藻多糖有着抗单纯疱疹（HSV）病毒的作用，其机理可能是通过直接抑制病毒复制，增强免疫防御功能来抵御HSV病毒的感染。另外，外国学者Ermerk等研究表明卡拉胶多糖在人体内外均能抑制革兰氏阳性菌产生的毒素，防止感染。
海藻多糖的生物活性
抗衰老
过多的自由基产生脂质过氧化物和细胞免疫功能低下是导致衰老的重要原因。脂质过氧化物会分解生成丙二醛，丙二醛是多种生化毒性反应的催化剂，使人体生成老年斑、脂褐素等，造成机体衰老。
有学者通过对羊栖菜多糖的抗氧化性，其对果蝇的寿命的影响和对小鼠肠道菌落的作用进行研究，结果表明羊栖菜多糖具有良好的抗氧化性，能明显延长果蝇寿命，同时可有效调节小鼠肠道菌落，专家猜测可能是羊栖菜多糖通过抑制自由基产生和调节肠道菌群结构来延缓衰老。
另外中国医科大学教授魏丹研究了胶球藻多糖对不同饮食条件下小鼠的抗衰老作用，结果表明，胶球藻多糖对不同饮食条件下老龄小鼠的状态和代谢水平有显著的调节效果。
除了上述活性外，海藻多糖还具有抗病毒、抗菌、降血压、抗凝血活性、抗辐射、消炎止痛和降血糖等生物活性。随着对海藻多糖的深入研究，一些新的生物活性相继被发现。
但由于人体消化系统缺少分解海藻组织结构的酶，因此，当直接食用海藻时，人体所能摄取的营养物质和多糖极少。将海藻多糖提取利用，更利于人体吸收。
近年来，各类新型的海藻保健食品、营养食品已上市，人们已不仅仅满足于单一把海藻制成各式食品，而是把视野转向更广阔的海藻生物活性多糖。
海藻多糖且具有无残留、来源广泛和无生物耐受性等优点，已成为食品科学领域的研究热点。相信随着海藻多糖营养保健功能研究的不断深入，其在绿色食品、功能食品和保健食品方面将会有越来越广泛的应用
